彈性概念在經濟學中用得很廣泛，它是指在一個經濟函數中，因變量對自變量變化的反應程度。更具體一點說，彈性是自變量變化1%引起因變量變化百分之幾。寫成公式就是：彈性等于因變量變化百分比除以引起這一數量變化的自變量的變化百分比。需求彈性則是說明在一個需求函數中，因變量對自變量變化的反應程度。在需求函數中，需求量是因變量，影響需求量的諸因素是自變量(包括產品價格、消費者收入、相關產品的價格和廣告費等)。所以需求彈性是指需求量對影響這一數量的某一因素變化的反應程度，或者說，影響需求量的某一因素變化1%，會引起需求量變化百分之幾。